Las lluvias intensas podrían volver a golpear a la zona central de Chile durante este invierno. El agroclimatólogo de la Universidad de Talca, Patricio González Colville, proyectó que el Fenómeno El Niño 2026 mantiene condiciones para episodios de precipitaciones concentradas entre mediados de julio y agosto, con mayor fuerza durante este último mes.
El especialista estima que el evento, actualmente catalogado como “fuerte”, podría evolucionar hacia una condición “muy fuerte” o incluso “extraordinaria” hacia fines de la primavera y el verano 2026-2027. Bajo ese escenario, no descarta riesgo de inundaciones, especialmente en zonas con vulnerabilidad territorial, infraestructura deficiente para evacuar aguas lluvias o cercanía a cauces fluviales.
González Colville planteó que el país debe mirar con atención lo ocurrido en eventos anteriores, particularmente en 2015 y 2023, cuando la zona central registró lluvias severas y daños en distintas localidades. En el Maule, el antecedente más duro sigue siendo el impacto de las inundaciones de 2023 en Licantén y otros sectores de la región.
El académico advirtió que “no se debe bajar la guardia o minimizar sus impactos”, al comparar el comportamiento actual con años donde también hubo meses previos deficitarios en precipitaciones antes de episodios intensos.
Agosto aparece como el mes clave
Según el análisis del agroclimatólogo, los registros de eventos anteriores muestran un patrón que vuelve relevante el seguimiento de agosto. En 2015, Santiago pasó de 0,0 milímetros en junio a 111,4 milímetros en agosto. En Curicó, la variación fue de 22 milímetros a 183,0 milímetros durante los mismos meses.
El comportamiento de 2023 fue aún más extremo en algunos puntos. En la Región Metropolitana llovieron 90,0 milímetros en agosto, con 41,0 milímetros concentrados en 24 horas el día 22. En la zona agrícola central, Curicó registró 314,0 milímetros entre el 19 y el 22 de agosto, incluyendo 150,0 milímetros en solo un día, el 21 de agosto.
González Colville sostuvo que “en estos años, fue justamente agosto el mes con lluvias intensas, y le precedieron meses deficitarios en precipitaciones, tal cual como está ocurriendo ahora”. Agregó que “a este patrón, de comportamiento pluviométrico extremo, hay que estar preparado anticipadamente durante este invierno”.
Las proyecciones apuntan a lluvias concentradas en pocos días, un factor que aumenta el riesgo en territorios donde los cauces, quebradas, pendientes y sistemas de drenaje pueden verse sobrepasados.
Ríos atmosféricos, isoterma alta y riesgo territorial
El investigador del Centro de Investigación y Transferencia en Riego y Agroclimatología (CITRA) de la Universidad de Talca explicó que los modelos proyectados y el historial de eventos El Niño muestran una alta probabilidad de ingreso de sistemas frontales durante el invierno.
El punto más sensible, según el análisis, es que algunos de esos sistemas podrían estar asociados a ríos atmosféricos, con lluvias superiores a 160 milímetros en dos o tres días. A eso se suma la posibilidad de isotermas altas, cercanas a los 3.000 metros de altura, lo que podría acelerar el derretimiento de nieve y aumentar el caudal de ríos y esteros.
González Colville señaló que “existe una alta probabilidad, según los modelos proyectados y el historial pasado del evento El Niño, que el fenómeno aporte sistemas frontales, seguramente algunos asociados a ríos atmosféricos, probablemente con lluvias sobre los 160 mm en dos o tres días e isotermas altas, en torno a los 3.000 metros de altura”.
Ese escenario, añadió, podría generar inundaciones por la geografía del país, marcada por pendientes abruptas y zonas con exposición a crecidas. El área de mayor riesgo se ubicaría entre Copiapó y La Araucanía, incluyendo territorios urbanos y rurales de la zona central.
El especialista también puso atención en sectores con escasa cubierta vegetal, especialmente aquellos afectados por incendios forestales. En esos lugares, la pérdida de vegetación puede facilitar escurrimientos rápidos, arrastre de material y respuestas más violentas del terreno frente a lluvias intensas.
El Maule entre las zonas expuestas
Para la Región del Maule, el antecedente de 2023 sigue siendo un dato central. Las inundaciones en Licantén y otras localidades dejaron instalada la preocupación por comunas emplazadas cerca de ríos, zonas agrícolas y sectores rurales con defensas fluviales insuficientes.
El académico pidió cautela frente a visiones que reduzcan el alcance del fenómeno, especialmente porque los escenarios no se construyen sobre certezas absolutas, sino sobre probabilidades climáticas y antecedentes históricos.
“En climatología no se puede hablar de certezas, solo de escenarios probabilísticos; más aún si se entrecruzan factores de cambio climático con evento El Niño, de probables categorías que evolucionan de fuertes a extremas, y de asentamientos humanos rurales agrícolas con niveles importantes de vulnerabilidad, como es el caso actual”, puntualizó.
González Colville también apuntó a la situación de ciudades y localidades rurales de la zona central. Según dijo, muchas presentan debilidades en infraestructura de evacuación de aguas lluvias, mientras que otros sectores rurales están ubicados junto a ríos sin defensas fluviales suficientes.
El académico sostuvo que “las ciudades y las zonas rurales de la zona central de Chile deben elevar sus niveles de alerta frente a la amenaza de un evento El Niño ya en desarrollo, sobre todo en lo relacionado con su planificación urbana, puesto que -en su mayoría- son vulnerables ante la deficiente infraestructura de evacuación de aguas de lluvias intensas o, en el caso de aquellas localidades rurales que están emplazadas cerca de ríos, por carecer de defensas fluviales”.
Las proyecciones del agroclimatólogo ubican el período de mayor atención entre mediados de julio y agosto, con foco especial en episodios breves de alta intensidad. El seguimiento de los sistemas frontales, las precipitaciones acumuladas y la altura de la isoterma serán datos relevantes durante las próximas semanas para la zona central, la Región del Maule y otras regiones expuestas.
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